Historia

A través de los años surgieron polémicas sobre la zona exacta de la cual es oriunda la planta de Cacao. La tesis que mayor fuerza ha cobrado es la que indica una vasta región amazónica, incluida la Orinoquia, como la zona donde hace aproximadamente 4.000 años surgió el primer espécimen de la planta que hoy conocemos como Theobroma. Otras teorías dice que es originaria de Mesoamérica o que el lugar dio origen a esta planta se encuentra entre la parte Sur del Lago de Maracaibo y el río Magdalena.

En Venezuela específicamente, no existen hallazgos arqueológicos que permitan datar la existencia del cacao en tiempos Pre-Hispánicos, sin embargo existen estudios que sugieren que en el periodo cuaternario existían, en las regiones del Sur del Lago de Maracaibo y en la de Paria, así como en las zonas del Delta y la del Amazonas, focos de plantas cacaoteras de las cuales podrían haberse derivado los árboles que fueron objeto de cultivo miles de año más tarde.El árbol del theobroma, fue descrito por el comerciante Florentino Galeotto Cey, quien vivió en la provincia de Venezuela entre los años 1.544 y 1.553. Este árbol, cuyo nombre proviene del latín, fue colocado por el nutriste Charles Lininé, y significa "Alimento de los Dioses", en honor a Quetzalcotal.

Este árbol también puede ser calificado, en el grupo de las Bitnerieas de la familia Sterculiaceae, siendo sus semillas ricas en almidón, proteínas y materias grasas. De esta planta, existen 22 especies conocidas, de las cuales la única que se cultiva para la producción industrial y comercial es el Theobroma Cacao L. Otras especies de esta planta son: el Theobroma Leiocarpum, el Theobroma Pentagonum, y Theobroma Sapidum, proveniente de una posible hibridación llevada a cabo entre varias especies.En Venezuela, el cultivo comercial de la planta del cacao, se inició a fines del siglo XVI. Este cambio de mirada de los hacendados hacia la producción del cacao, se debió principalmente por el menoscabo de la producción del trigo por plagas y enfermedades.

La historia del chocolate empieza, según las teorías, en Venezuela. De igual manera los responsables de la amplia difusión del cacao por el resto del continente, son los animales y ciertos factores meteorológicos, tales como los vientos. Y más tarde por el resto del mundo a cargo de los seres humanos.

Se dice que el emperador azteca Moctezuma comía todos los días sus carnes a la brasa y muy sazonadas con sal y chiles, y al igual que los hombres aztecas, servidos por sus mujeres, tomaban chocolate caliente con un trozo de chile. Durante el resto del día lo bebían frío. Los hombres llegaban del campo a primeras horas de la tarde y efectuaban su comida principal a base de tortillas de maíz, frijoles y chocolate. El chocolate podría ser un alimento o una bebida.

Debido a su valor religioso, los mayas preparaban brebajes concentrados de cacao para sacrificios y ritos iniciativos.
Así la gran fiesta del cacao, dedicada al dios Chac, o Tlaloc, dios de la lluvia, se celebraba en los cacaoteros. Después de los sacrificios tomaban tchocolat- vino de cacao-, obteniendo una bebida fría, espumante, embriagadora de la cual estaba prohibidísimo beber más de tres jarras. También bebían chorote, una mezcla de cacao y maíz, y chilatl, hecha con cacao, maíz y agua de lluvia.

Sobre el carácter afrodisíaco del chocolate, tenía poderes y que daba fuerza y vigor; ya que estaba constituida por una mezcla de vino o puré fermentado, con el agregado de especias, pimentón y pimienta. Esta bebida era bastante amarga, pero al parecer muy enriquecedora en el campo del amor.

La historia comercial del chocolate data desde que los indígenas le dieron a las semillas de cacao un valor de moneda legal las valoraban más que al oro. Así como el dólar, la peseta, la lira, la sal en otras geografías y culturas tienen un valor económico.
Por ejemplo, en aquella época se podía comprar un conejo por ocho semillas de cacao.
En el año 1519, Hernán Cortés y sus soldados fueron recibidos como dioses y agraciados con “techocolat”. Con buen sentido de negocios, Cortés logró que los aztecas le cambiaran el cacao por el oro, metal indiferente para los indígenas. Igualmente, los españoles tomaron la costumbre de consumir la bebida chocolateada que se convirtió en un verdadero deleite; el día que se les ocurrió agregarle azúcar.
Religiosas instaladas en México mejoraron la receta incorporándole vainilla, canela y anís.
Las vainas del cacao eran fermentadas, secadas al sol, tostadas y presadas entre dos piedras calientes hasta obtener una pasta aromática moldeada en forma de barras o panes luego se les agregaba agua, azúcar o miel y especies a elección.

El nuevo brebaje resultaba fascinante. Se lo consideró como un medicamento, un reconstituyente y hasta un brebaje de amor, atribuyéndole virtudes afrodisíacas.

Así como las del origen, las teorías que relatan quienes fueron los primeros en producir chocolate en Europa son inciertas pero se afirma que los primeros granos de cacao llegaron a España, por intermedio de un cura llamado Aguilar, junto con la receta para hacer chocolate. Al monasterio de Zaragoza, llegaron las primeras semillas. Por mucho tiempo, el chocolate fue exclusividad española y estaba reservado a las clases sociales privilegiadas. El contrabando, los visitadores de la corte de España, los intercambios con los conventos, las capturas de naves que volvían de México, fueron los hechos que permitieron que el cacao llegara a otros países.

De igual modo cuentan algunos historiadores que:

***En 1522, el franciscano Olmedo, según tuvo a cargo el primer envío de chocolate al Viejo Mundo.

***En 1528, Cortés vuelve a España con un cargamento de cacao, además de las recetas y los utensilios necesarios para su preparación.

***Francesco Carletti, quien había viajado por América, introdujo en Italia el chocolate en el año 1606. Las cafeterías existentes de Florencia y Venecia se encargaron de difundirlo. La aceptación del chocolate quedó manifestada por el propio Cardenal Richelieu, quien se convirtió en un verdadero adicto.

***En 1615, el chocolate llega por primera vez a Francia, debido al casamiento entre Ana de Austria.

***En 1657, el chocolate llega a Inglaterra y un artículo de la revista Public Advertiser, decía: “hay en venta una excelente bebida de las Indias Occidentales”. Al comenzar a exhibirse el producto en distintas cafeterías esta receta fue copiada por algunos clubes, que con el transcurso del tiempo se volvieron muy selectos y exclusivos. Por ejemplo, The Cocoa Tree fundado en 1746, y el White´s Cocoa House.

***En 1679 el chocolate llega a Alemania. La producción de chocolate entra en su etapa industrial, gracias al adelanto tecnológico germano. Sin embargo, no fueron los alemanes quienes lo desarrollaron, sino los suizos, los ingleses y los belgas.

***El chocolate desembarca en Suiza por medio del burgomaestre de Zurich, Henry Hescher. En 1819, en Vevey, Suiza, Luis Callier montó la primera fábrica de chocolate.
Recién en 1755 los norteamericanos, en ese entonces colonia inglesa, reciben la bebida que enloquecía a toda Europa. Cada país intenta, desde entonces su propia fuente de aprovisionamiento plantado cacao en sus colonias.

***En 1842, el inglés Jhon Cadbury es quien fabrica por primera vez el chocolate para comer. Joseph Frey, crea un nuevo producto, la manteca de cacao y crea el primer chocolate en tableta, que además contenía licor.
En 1875, el farmacéutico Henry Nestlé, inventa la leche condensada. En 1876, Daniel Peter fabrica el primer chocolate con leche.

***El pasaje del chocolate líquido al sólido comenzó con la idea de crear una bebida más liviana. En 1819, en Paris, Pelletier instala primera fábrica que se sirve del vapor. En ese año Louis Caillier funda en Vevey, Suiza, la primera chocolatería de ese país y en 1831 es imitado por Ammédée Kohler, quien se establece en Lausanne.

***En 1875, también en Vevey, el laboratorio del Henri Nestlé se encontraba contiguo a una pequeña chocolatería, creada poco tiempo antes por Daniel Peter. Un día este último tuvo la idea de incorporar leche al chocolate. Así nació el primer chocolate con leche del mundo. Posteriormente, Peter se asoció con Caillier y con Kohlr. En 1929 las tres marcas se fusionaron con Nestlé consiguiendo así la unión definitiva del chocolate con leche.

***En 1828, el holandés Conrad Van Houten inventó una presa que le permitió extraer la materia grasa (la manteca de cacao) quedando el polvo de cacao que conocemos hoy como cacao amargo.

***En 1953 surgía una de las primeras productoras de chocolate en la Argentina, la planta bonaerense Tody; era la preferida de miles de familias argentinas.

***Desde sus comienzos, la industria del chocolate Suizo mantuvo su calidad. Esto, sumado a la industrialización, hizo posible que llegara a todos los estratos de la población en el mundo entero, por lo que no es de extrañar que la industria suiza pasara a producir 600.000 kg al año en 1890 a 17.000.000 en vísperas de la primera guerra mundial.

**François - Louis Caillier (1796 - 1852):
Aprendió el oficio de maestro chocolatero en Turín. Regresó a Suiza e inició la fabricación de chocolate sólido con mucha dificultad, ya que no existía transporte para las habas desde los puertos hacia la ciudad de Vevey. El equipo industrial era muy rudimentario, el descortezado, triturado y mezcla de las habas se hacía a mano, lo que llevó a perfeccionar el sistema, inventando una trituradora de habas.

**Daniel Peter (1836 - 1919):
Contemporáneo y vecino de Henri Nestlé, influido por los experimentos de éste, investigó y consiguió añadir leche al chocolate. Gracias a este avance, su nombre quedó para siempre en los primeros planos del desarrollo de la industria chocolatera suiza.

**Henri Nestlé (1814 - 1890):
El inicio de los Chocolates Nestlé...
Sobre la base de incorporar leche a la harina para lactantes, se inicia en el área de alimentación.

**Amedee - Charles Kholer (1790 - 1874):
Importador de algodón, tabaco, aceite de oliva, azúcar, café y cacao, pasa a la fabricación de chocolate. Iniciado en Lausana y luego en Sauvabelín, lugar al que aún se le conoce como " La Chocolatiere".

**Rodolphe Sorüngliammn (1817 - 1916):
Confitero de Zurich, donde preparaba sus especialidades a base de chocolate, es el primero que establece, en 1845, una fábrica en la Suiza alemana.

**Philippe Suchard (1797 - 1884):
Confitero de Neuchátel, decide convertirse en fabricante de chocolate. En 1826, se instala e inventa una trituradora mecánica.

**Jean Tobler (1830 - 1905):
Después de haber estudiado en St. Gall y París, se instala con su propia industria de Chocolate; la fábrica de chocolate de Berna: Tobler y Cia.

**Rodolphe Lindt (1855 - 1909):
En 1879 Lindt fundó su fábrica en Berna, tuvo el mérito de descubrir la importancia del "conchado" para afinar la pasta de chocolate (parte del proceso industrial), también fue el primero en crear el chocolate para fundir.